Bij koploper Hooglanderveen draait het om de titel, maar ondertussen schreef Danny de Graaf ook een persoonlijk hoofdstuk bij. Met zijn treffer tegen Nieuwland bereikte de spits de grens van 100 competitiedoelpunten – goed voor zijn vierde ster. Een mijlpaal die hij niet zomaar voorbij laat gaan.
“Het maakt me wel trots eigenlijk,” zegt Danny. “Het is een mooie prestatie en ik ben blij dat ik het gehaald heb. Toen ik zag dat die 100 eraan zat te komen, gaf dat wel extra motivatie. Maar het hogere doel blijft kampioen worden. Dit is vooral een mooie bijkomstigheid.”
Van 7-1 verlies naar 100 goals
Zijn eerste doelpunt voor Hooglanderveen staat nog scherp op het netvlies – en dat is niet zonder reden. “Dat was in mijn eerste competitiewedstrijd in het seizoen 2015/2016 tegen Vriendenschaar. Ik viel in bij een 4-0 of 5-0 achterstand en scoorde uit een scrimmage. We verloren met 7-1.”
Een valse start, maar met een bijzonder vervolg. “Dat jaar werden we uiteindelijk wel kampioen in de 3e klasse. Dat maakt het achteraf wel mooi.”
Van die eerste treffer naar nummer 100: het is een lange weg, met genoeg hoogtepunten. “Afgelopen jaar, in de halve finale van de nacompetitie, maakte ik de 2-0 met een stiftje vanuit stilstand. Het was een moeizame wedstrijd en ik maakte een hattrick. Die goal heb ik nog wel een paar keer teruggekeken.”
Zijn honderdste? Die viel al vroeg tegen Nieuwland. “Ik wist dat ik op 99 stond, dus toen ik scoorde besefte ik het wel. Maar het belangrijkste was winnen, en dat lukte helaas niet.”
Meer dan alleen een afmaker
Danny ziet zichzelf niet alleen als een klassieke spits. “Rust voor de goal is belangrijk, en ik kan met beide benen en met het hoofd scoren. Maar ik zwerf ook graag over het veld, daar moet ik het wel van hebben. Dan verliezen verdedigers je nog weleens uit het oog.”
In de loop der jaren veranderde zijn rol. “In het begin speelde ik vooral in de diepte, echt als spits. Nu zak ik vaker uit, speel tussen de linies en help ik ook mee in de opbouw. Daarnaast heb ik een leidersrol gekregen en ben ik één van de aanvoerders.”
Toch blijft de essentie simpel. “Als spits moet je goals maken. Een neusje voor de goal hebben en rustig blijven voor de keeper, dat is het belangrijkste.”
Titelstrijd op scherp
Hooglanderveen staat gedeeld eerste met Olympia en stevent af op een bloedstollend slot. “Het worden nog zes spannende wedstrijden,” weet Danny. “We hebben de kwaliteiten om van iedereen te winnen, dat hebben we in de eerste seizoenshelft laten zien. Maar er komt ook mentale druk bij kijken.”
Dat het na de winterstop stroever loopt, is volgens hem verklaarbaar. “Voor de winterstop speelden ploegen vaker hoog druk. Nu parkeren veel teams de bus, en dat maakt het lastiger. Daarnaast heb je altijd schommelingen in vorm binnen een team.”
De sleutel richting het kampioenschap? “Blijven vertrouwen op onze eigen kwaliteiten. En die één-na-laatste wedstrijd tegen Olympia kan weleens beslissend worden.”
Zaterdagvoetbal leeft
De overstap van zondag naar zaterdagvoetbal bracht ook veranderingen met zich mee. “Het zaterdagvoetbal voelt volwassener en tactisch sterker,” legt De Graaf uit. “Op zondag had je vaker te maken met individuele kwaliteiten. Daarnaast leeft het zaterdagvoetbal gewoon meer. De ambiance is leuker.”
Voor zijn eigen spel maakte het minder verschil. “Qua ritme eigenlijk niet, maar de entourage maakt het wel mooier.”
Blik op de finish
Met nog zes wedstrijden te gaan blijft De Graaf nuchter. “Ik kijk per wedstrijd. Als wij alles winnen en geen fouten maken, maakt het niet uit wat de concurrent doet.”
De druk? “Die ligt bij iedereen gelijk. We gaan zien wie daar het beste mee omgaat.”
Trouwe clubman
Met 100 goals op zak is De Graaf al jaren een gewilde spits. “Ik ben door de jaren heen best vaak benaderd, en zelfs recent nog. Dat blijft een mooi compliment.”
Toch bleef hij altijd trouw aan Hooglanderveen. “Voor mij is voetbal ook ontspanning en plezier. Ik heb een drukke baan en heb ook nog gestudeerd. Spelen met vrienden, dat is voor mij belangrijk.”
Eén keer twijfelde hij serieus. “Ik heb met Hoogland gesproken, dat was wel een optie. Maar ik begon toen net aan mijn master en had niet het gevoel dat ik er alles uit kon halen. Bovendien speelde ik hier met vrienden met wie ik al sinds de jeugd samen voetbal. Toen wist ik: dit is voor mij belangrijker.”
Mens achter de spits
De Graaf is 30 jaar en werkt als senior manager audit bij BDO. “Ik woon samen met mijn vriendin en ons zoontje van zeven maanden in Amersfoort.”
Zijn band met de club is diep. “Ik heb hier een groot deel van mijn sociale leven opgebouwd. Bijna al mijn vrienden ken ik van de club. Dat zegt genoeg.”
Laatste hoofdstuk
Dit seizoen wordt zijn laatste in het selectievoetbal – en dat geeft extra lading. “Ik wil dit afsluiten met een kampioenschap en promotie naar de 2e klasse. Dat zou een perfecte afsluiter zijn.”
Een vijfde ster? “Die gaat er helaas niet meer komen,” lacht hij.
Dan maar een andere target. “Met nog zes wedstrijden gaan we gewoon voor zes goals.”
En als het aan Danny ligt, eindigt het verhaal precies zoals het hoort: met een schaal in de lucht – en 100+ goals op het conto van een spits die zijn stempel al lang heeft gedrukt.
Rib
